Consejos para jóvenes científicos

En este post encontrarás algunos consejos para la vida científica y académica provenientes de cosas valiosas que he aprendido a partir de mi propia experiencia. Espero te sean útiles.

Se autodidacta

En un curso universitario de un semestre el tiempo es muy limitado, y solo se puede rascar la superficie de un tema y enseñar a los estudiantes nociones básicas. Si realmente quieres ser el mejor en lo que haces, debes sí o sí buscar información por tu propia cuenta, leer libros, blogs, publicaciones académicas. Si no te preocupas tú mismo por aprender nuevas cosas sino solo lo que te cuentan en los cursos, no vas a llegar muy lejos y tu educación será deficiente.

Mantente atento a la gente que trabaja en tu área

Identifica a los investigadores que trabajan en tu tema de interés y cuyo trabajo te guste más. Está pendiente de sus publicaciones y actividad y síguelos en todas las redes sociales que puedas. Si estás al tanto de su trabajo y de su laboratorio puedes encontrar la oportunidad perfecta para trabajar con ellos en una pasantía, maestría o doctorado.

Mantente actualizado con la literatura

La ciencia en el mundo actual se mueve a velocidades alucinantes y a veces es difícil seguirle el paso, pero te recomiendo que siempre estés atento a las últimas publicaciones en el área de tu interés. Una muy buena forma de mantenerse al tanto con lo último de lo último es crear una cuenta en PubMed y crear una alerta de correo electrónico, de esta manera, te llegará un email con los artículos más recientes. Yo por ejemplo la configuré para que cada semana me alerte sobre las nuevas publicaciones según unas palabras de búsqueda determinadas.

¡Usa Zotero!

Montañas y montañas de artículos por leer se van acumulando, y además tienes que citar toda esa literatura en tus documentos y hacerlo en el formato apropiado. Todo se vuelve peor cuando tienes que cambiar el formato de las referencias porque ya no te las piden en formato APA sino en formato Vancouver…

Afortunadamente existe la solución perfecta para organizar tus referencias, tomar notas sobre ellas, guardar los PDFs, hacer anotaciones en ellos, y citar todo esto de manera sencilla en LibreOffice, documentos de Google o Microsoft Word, además de permitir tener librerías colaborativas para compartir las referencias con tus amigos y colaboradores de manera sencilla y eficiente. Esa solución se llama Zotero, un gestor de referencias que es gratuito y de software libre. ¡Úsalo lo más pronto que puedas!

TSV, el formato perfecto

Guarda siempre que puedas tus datos en formato tabla, y asegúrate de hacerlo de manera “limpia” (Más información sobre Tidy data aquí).

“Dadme una tabla de datos y analizaré el mundo”
–Arquímedes (?)

Está bien, en realidad no lo dijo Arquímedes sino yo, y es que al tener los datos en una tabla bien ordenada y con un buen formato puedes hacer miles de análisis diferentes usando herramientas como R, Python y muchas más. Ahora, el formato TSV cuyas siglas vienen de Valores Separados por Tabulación (Tab Separated Values) es la mejor opción por las siguientes razones:

1. Es un formato de texto plano, lo que significa que tus archivos se podrán abrir en un futuro (tal vez incluso dentro de 100 años), sin ninguna complicación, ya que los archivos de texto plano se pueden leer fácilmente con muchísimos programas y el formato TSV no es propiedad de ninguna compañía que un día decida cambiar su especificación.

2. Aunque el formato CSV (Comma Separated Values, Valores Separados por Coma) es muy popular y similar al TSV, es mucho más preferible este último, por la sencilla razón de que una tabulación es un caracter mucho menos común que una coma, entonces se evitan complicaciones y errores al usar TSV.

3. Es un formato que prácticamente cualquier programa de análisis de datos es capaz de leer y cargar.

Lleva una bitácora o cuaderno de laboratorio

Hay que escribir absolutamente todo, dentro de un mes ya habrás olvidado las condiciones en las que hiciste los experimentos, o por qué decidiste hacer un análisis y no otro, o por qué marcaste una muestra como “Godzilla42”.

En general en la ciencia, y diría yo en la vida, una de las palabras más importantes es: Registro. Hay que intentar llevar registros de todo, hasta de cuántas nubes había en el momento en el que colectaste esa nueva especie de planta, nunca se sabe qué información es valiosa y es mejor que sobre y no que falte.

¡Cuánto daríamos por que las civilizaciones antiguas hubieran registrado hasta el más mínimo detalle de su vida diaria!

Scripts

La versión computacional del cuaderno de laboratorio serán los scripts. Nunca olvides tu código. Además así podrás compartirlo para que la ciencia sea de verdad reproducible, transparente, y para que otras personas puedan aprender cómo hiciste lo que hiciste.

Hay personas que prefieren que en el código los comentarios se limiten a lo estrictamente necesario, yo opino que es mejor que sobren los comentarios en el código para que no quede lugar a dudas de las razones por las cuales se usó determinada línea de código o para ayudarle a un novato a aprender más sobre el análisis que hiciste.

Control de versiones

Aprende a usar sistemas de control de versiones como Git, verás que te solucionará muchos problemas. En lugar de tener una carpeta llena de archivos como tesis, tesis_versión2, tesis_versión2.1, tesis_final, tesis_final_esta_sí, usa Git y verás cómo te cambia la vida y te permite llevar un registro de todos los cambios que hagas a un documento o a un proyecto.

Aquí te dejo un enlace a un tutorial de Git y GitHub.